Durante a operação Uiara III, que investiga a prática de garimpo ilegal no município de Jutaí (749.66 km de Manaus), Balsas com dragas de garimpo foram destruídas pela Polícia Federal (PF). Entre os alvos da operação estão o prefeito da cidade, Pedro Macario Barbosa, que foi afastado do cargo por decisão da Justiça, secretários e assessores municipais.
Durante a operação, balsas com dragas de garimpo ilegal foram destruídas na região de Alto do Jutaí, a cerca de 400 km da cidade de Jutaí. Imagens foram divulgadas pela Polícia Federal, mas a quantidade de balsas destruídas não foi informada.
Pedro Macario Barbosa é suspeito de chefiar um esquema de cobrança de propina de garimpeiros que atual na ilegalidade na região. Ele teria utilizado a prefeitura e secretarias para isso. Segundo as investigações, a propina era paga em ouro ou dinheiro. Em novembro de 2021, o prefeito foi preso com 257 grama de ouro ilegal.
Os investigados pela PF cobravam propina dos donos de postos que vendiam os combustíveis para as dragas usadas em garimpos na região, dessa forma, garantindo que a prefeitura fizesse vista grossa para a prática ilegal.
A polícia acredita que o prefeito tenha a sua própria draga para retirar ouro do rio e lucrar com o garimpo ilegal. A irmã de Barbosa foi presa em flagrante na manhã da última quarta-feira (20), em posse de ouro ilegal. Os policiais levaram a mulher até a embarcação da PF que está atracada em Jutaí para ser autuada.
